平民小伙子查爾斯·萊德（馬修·古迪 Matthew Goode 飾）懷著一腔夢想進入牛津大學，不久便結識了引人注目的塞巴斯蒂安·弗萊特（本·衛肖 Ben Whishaw 飾），并和他成為好友。塞巴斯蒂安英俊得驚人，又出身豪門，生性滿懷敏感和憂愁，他帶著查爾斯進入自家豪宅——布賴茲赫德莊園，介紹他認識自己的家人，查爾斯很快迷戀上其姐茱麗葉（海莉·阿特維爾 Hayley Atwell 飾），但茱麗葉迫于母親壓力和天主教徒雷克斯（Jonathan Cake 飾）訂婚，令查爾斯戀情無果，而塞巴斯蒂安對查爾斯的感情也只能止于曖昧。十年光陰過去，查爾斯已經是知名畫家，在渡輪上偶遇茱麗葉，試圖重續舊情再度失敗，又得知塞巴斯蒂安已經遠走國外。再度回到布賴茲赫德莊園，查爾斯已經是一名軍官，大宅已經在戰爭中徹底破敗……
